Die kleineste Informationseinheit in einem Computer ist ein Bit. Bit ist die Abkürzung für binary digit. Ein Bit kann 2 Zustände annehmen. AN oder AUS. Anders ausgedrückt, 1 oder 0. Mit diesen Informationseinheiten kann ein Computer arbeiten.

Die Bits müssen aber irgendwo bereitstehen. Dafür sind Datenträger wie Festplatten, CD's, DVD's, USB-Sticks oder sonstige elektronische Elemente vorhanden. Nun kann man sich vorstellen, dass auf den Datenträgern nicht unendlich viele Bits gespeichert werden können. Je nach vorhandenem Datenträger können Milliarden von Bits gespeichert werden.

Die Speicherkapazität wird im heutigen Sprachgebrauch nicht in Bits angegeben. Man fasst 8 Bits zu einer Speichereinheit zusammen. Diese Speichereinheit wird Byte genannt. 1 Byte umfasst also 8 Bits. Die Bytes werden wiederum in höheren Einheiten zusammengefasst. Wie beim Gewicht wird hier das Kilo benutzt. 1 Kilobyte umfasst jedoch nicht 1000 Bytes sondern 1024. Der Grund dafür ist, dass die Maßeinheit für Kilobyte 2¹⁰ ist. Und das ergibt genau 1024.

Die nächst größere Einheit ist das Megabyte. In 1 Megabyte sind 1024 Kilobyte zusammengefasst. Danach kommt das Gigabyte. Ein Gigabyte umfasst 1024 Megabyte und 1024 Gigabyte sind wiederum 1 Terabyte. Eine Übersicht über die Größenangaben:

• 8 Bit = 1 Byte
• 1024 Bit = 1 Kilobyte (KB)
• 1024 Kilobyte = 1 Megabyte (MB)
• 1024 Megabyte = 1 Gigabyte (GB)
• 1024 Gigabyte = 1 Terabyte (TB)

Damit man zumindest die internationalen Zeichen ausgeben kann, hat man sich darauf geeinigt, dass 8 Bits eine Einheit bilden. Mit 8 Bits hat man nämlich 256 Kombinationsmöglichkeiten. Das ist ausreichend um den internationalen Zeichensatz darzustellen.

Es ist notwendig einen einheitlichen, internationalen Zeichensatz zu haben. Denn, wenn der eine Computer bei 00000001 ein A auf dem Bildschirm ausgeben würde, ein anderer dagegen ein B, wäre eine plattformübergreifende und internationale Kommunikation zwischen den verschiedenen Computersystemen nicht möglich. Deshalb hat man sich auf bestimmte internationale Zeichensätze geeinigt und alle Hersteller und Entwickler im EDV-Bereich halten sich daran. Beispiele werden unter ASCII-Zeichensatz und ANSI-Zeichensatz vorgestellt.

Aus dem Grund, dass man mit einem Byte einen Buchstaben darstellen kann, werden 2 Bytes (16 Bits) als Wort (WORD) genannt. Denn ein Wort besteht aus mindestens 2 Buchstaben. 4 Bytes (32 Bits) nennt man Doppelwort (DWORD). Dieses Verständnis ist wichtig bei der Adressierung, damit dabei keine Überlagerungen entstehen.