Virtuelles Laufwerk in Windows 7

Die Abkürzung VHD bedeutet ausgeschrieben Virtual Hard Disc. Sie finden in Microsoft-Produkten bereits seit 2005 Verwendung, vor allem in der Virtualisierungssoftware Virtual PC sowie den dazugehörigen Server-Versionen. In Windows Vista wurde das Format für die Datensicherung genutzt. Mit Windows 7 ist nun die vollständige Unterstützung in das Betriebssystem implementiert. Auch die Server-Versionen ab Windows Server 2008 R2 unterstützen VHD.

Einige Vorteile von virtuellen Laufwerken mittels VHD-Dateien:

• Keine Partitionierung der Festplatte: Eine bestehende Festplatte muss nicht partitioniert werden um neue Laufwerke zu erstellen und evtl. weitere Betriebssysteme auf dem Rechner zu installieren. Wird die bestehende Festplatte bereits regelmäßig gesichert, braucht man bei der Datensicherung keine Änderungen vorzunehmen.
• Leichte Verwaltung der VHD-Dateien: Die VHD-Dateien können problemlos kopiert, verschoben und auf einem anderen Rechner wieder eingebunden werden. Man hat nur eine einzige Datei pro virtuellem Laufwerk. Man könnte die VHD-Dateien regelmäßig sichern und bei einer Beschädigung des Systems einfach eine vorherige Version wieder einspielen. Auch könnte man z.B. in Firmen jedem Benutzer eine VHD-Datei statt Benutzerordner zuweisen und die Verwaltung der Benutzerdaten erleichtern. In der Datenträgerverwaltung lassen sich VHD-Dateien mit wenigen Mausklicks einbinden und wieder entfernen.
• Inkrementeller Aufbau des Systems: Man erstellt mittels VHD-Datei ein Basis-System. Darauf aufbauend lassen sich weitere VHD-Dateien mit den Änderungen erstellen. Wenn einmal die Änderungen rückgängig gemacht werden sollen, braucht man nur die darauf aufbauenden, nicht gewünschten VHD-Dateien zu löschen. Man muss nicht das gesamte System neu einrichten. So könnte man z.B. neue Software testen und den PC bei Bedarf wieder in den vorherigen Zustand zurücksetzen.
• Bootfähigkeit des virtuellen Laufwerks: Normalerweise wird zum Starten eines virtuellen Rechners ein Hauptsystem sowie zusätzlich eine Virtualisierungssoftware benötigt. Der virtuelle Rechner erhält nicht die komplette Rechenleistung, weil die Rechenleistung mit dem Hauptsystem geteilt wird. Außerdem wird die Leistung durch den Betrieb der Virtualisierungssoftware gemindert. Wenn das Betriebssystem jedoch direkt von der virtuellen Festplatte gestartet wird, bekommt das virtuelle System die volle Rechenleistung. Denn, es wird kein Hauptsystem und keine zusätzliche Virtualisierungssoftware benötigt.
• Volle Integrität der Hardware: Beim Betrieb eines Rechners innerhalb einer Virtualisierungssoftware wurden in der Vergangenheit viele Hardwarekomponenten lediglich simuliert. Die virtuelle Maschine hatte daher andere Hardwarekomponenten im Gerätemanager, als tatsächlich vorhanden war. Wird ein Betriebssystem direkt auf einem VHD-Laufwerk gestartet, läuft das System komplett eigenständig auf der Hardware des tatsächlich vorhandenen Rechners. Alle Hardwarekomponenten können, anders als beim Einsatz herkömmlicher Virtualisierungssoftware, komplett genutzt werden.
• Einbindung in andere Virtualisierungssoftware: Die VHD-Dateien lassen sich, wenn auch mit bestimmten Einschränkungen, in eine Virtualisierungssoftware einbinden, die den Dateitypen unterstützen. Ist die Hardware unterschiedlich, muss hier zwar eine Neuaktivierung des Betriebssystems durchgeführt werden. Im Grunde spricht jedoch nichts dagegen für den Einsatz innerhalb einer Virtualisierungssoftware. Insbesondere wenn mal die Hardware ausfallen sollte, kann man auf diese Art und Weise zumindest für eine bestimmte Zeit auf einem anderen Rechner mit seinem gewohnten System weiter arbeiten.

Es gibt wie bei fast allen Systemen auch Nachteile beim Einsatz von VHD. Diese sind unter anderem:

• Eingeschränkte Auswahl an Betriebssystemen zum Booten: Es ist zwar möglich, ein Betriebssystem auf ein VHD-Laufwerk zu installieren und in den Bootmanager einzubinden, jedoch können nur die Betriebssysteme ab Windows 7 Enterprise, Ultimate und Windows Server 2008 R2 von einem VHD-Laufwerk gebootet werden. Beim Booten einer Home-Version erscheint z.B. irgendwann eine Meldung, dass das Betriebssystem kein Booten von virtuellen Lauwerken unterstützt.
• Nutzbarkeit bei geänderter Hardware: Sobald man die VHD-Datei in einer anderen Hardwareumgebung einsetzt, müssen fehlende Treiber installiert werden. Sogar Windows muss ggf. neu aktiviert werden, da sich die Hardware geändert hat. Dies schränkt die Nutzbarkeit auf anderen Hardwareumgebungen ein.
• Keine dauerhafte Einbindung in das System: Wird ein VHD-Laufwerk über die Datenträgerverwaltung eingebunden, so ist der entsprechende Eintrag nach dem nächsten Neustart weg. Man muss zusätzlichen Aufwand betreiben, damit die virtuellen Laufwerke dauerhaft auf dem System verfügbar sind.
• Unterstützung durch Software: Auch wenn manche Programme mit VHD-Dateien arbeiten können, so ist die Auswahl an Software, die damit umgehen können, sehr beschränkt.
• Kein Ruhezustand mit Hibernate: Bei Windows 7 Systemen, die über ein VHD-Laufwerk gestartet werden, wird kein Ruhezustand mit Hibernate unterstützt. In solchen Fällen ist man auf den Sleep-Energiesparmodus beschränkt.
• Starten von VHD-Dateien auf USB-Laufwerken: Die VHD-Datei muss sich auf einer Festplatte befinden, da das Starten von VHD-Dateien auf USB-Datenträgern nicht möglich ist.
• Verschlüsselung mit Bitlocker: Eine Verschlüsselung mit Bitlocker funktioniert nicht auf Systemen, die von einem VHD-Laufwerk gebootet wurden, da Bitlocker nur auf physischen Laufwerken funktioniert. Es ist auch nicht möglich von einem VHD-Laufwerk zu booten, wenn die entsprechende VHD-Datei auf einer mit Bitlocker verschlüsselten Festplatte liegt. Somit sind solche Systeme ungeschützt. Der Grund dafür ist, dass das Ganze eigentlich für Server entwickelt wurde und diese in der Regel unterwegs nicht verloren gehen.

Im mittleren Bereich hat man folgende Auswahl zum Format der virtuellen Festplatte:

• Dynamisch erweiterbar: Das bedeutet, dass das virtuelle Laufwerk (VHD-Datei) erstmal fast kein Platz belegt und automatisch größer wird, sobald Daten darauf gespeichert werden. Dabei wird eine erreichte Größe nicht verringert, wenn später Daten wieder gelöscht werden. Eine manuelle Anpassung der Größe bzw. Verkleinerung an den tatsächlichen Inhalt ist jedoch möglich. Diese Option ist eher für Testumgebungen geeignet, denn beim Schreiben auf das virtuelle Laufwerk wird zusätzlich die Größe angepasst und das vermindert die Geschwindigkeit spürbar.
• Feste Größe: Mit dieser Auswahl wird für das virtuelle Laufwerk der festgelegte Platz reserviert und die VHD-Datei hat von Beginn an die angegebene Größe. Diese Auswahl ist eher für eine Produktivumgebung geeignet, denn bei dieser Variante ist der Schreib- und Lesezugriff genauso schnell wie bei einem echten Laufwerk bzw. der Unterschied zu einer echten Festplatte ist kaum zu spüren.

Dabei stehen folgende Optionen zur Auswahl:

• MBR: Der Partitionsstil MBR (Master Boot Record) ist der bisherige Standard und für Festplatten unter 2 TB gedacht. Dabei können bis zu vier primäre oder drei primäre und eine erweiterte Partition mit weiteren logischen Laufwerken erstellt werden. Wenn die Partitionsgröße eh kleiner als 2 TB ist, sollte man MBR wählen.
• GPT: Der Partitionsstil GPT (GUID Partition Table) unterstützt Festplatten bis zu der unvorstellbaren Größe von 18 Exabyte. Die Anzahl der Partitionen ist theoretisch unbegrenzt, in Windows liegt die Grenze jedoch zur Zeit bei 128. Bei Partitionsgrößen ab 2 TB muss man GPT wählen. Es ist auch darauf zu achten, ob die Partition bootfähig sein soll. Denn GPT-Partitionen sind nur bootfähig, wenn die Hardware (Mainboard) anstatt auf dem bisherigen BIOS auf EFI (Extensible Firmware Interface) bzw. auf UEFI (Unified EFI) basiert.

Man sollte den Haken nicht setzen, wenn man lediglich das virtuelle Laufwerk trennen möchte, die Daten in der VHD-Datei jedoch behalten werden sollen. Die VHD-Datei würde in dem Fall auf dem Rechner verbleiben. Man könnte die VHD-Datei zu einem späteren Zeitpunkt erneut einbinden und als virtuelles Laufwerk nutzen.

Hierbei ist der Nachteil, dass bei jedem Neustart durch die Benutzerkontensteuerung eine Abfrage erfolgt. Erst nach Bestätigung der Abfrage wird die virtuelle Festplatte eingebunden.